Potencial de la energía solar térmica para generación de electricidad.

El potencial de instalación de centrales termosolares es tremendamente grande, pero su cuantificación exacta y desarrollo futuro dependen de múltiples decisiones estratégicas que hacen que al igual que el potencial de otras fuentes renovables se encuentre tremendamente indeterminado.
Según los resultados de un estudio realizado por el CIEMAT, asumiendo que una central termosolar de 50 MWe ocupa entorno a 1 km2 de terreno, nos encontramos con las siguientes potencias potenciales a instalar:
- Regiones de la tierra con suficiente irradiación solar directa: 35.108 MWe .
- Regiones situadas en áreas áridas / semiáridas potencialmente utilizables por una central termosolar: 25.107 MWe .
- Regiones situadas en áreas áridas / semiáridas potencialmente utilizables por una central termosolar y que actualmente cuenten con una infraestructura adecuada para instalar una central termosolar (accesibilidad, topografía, red eléctrica, hidrología, ...): 25.105 MWe .
Diversos organismos en instituciones (Agencia Internacional de la Energía, Panel Intergubernamental para el Cambio Climático, Pilkington, ...) coinciden en que partiendo de la proyección de evolución de la demanda eléctrica, y asumiendo que la solar térmica se encargue sólo de satisfacer un 10 % del crecimiento en la misma, para el año 2020 la potencia solar térmica instalada a nivel mundial podría ser del orden de 1.300.000 MWe .
En (Sánchez M., 1996), basándose en las previsiones de crecimiento mundial de consumo de electricidad de la IEA/USDOE (2 – 3,3 % /año entre 1995 y 2015), que demandarán la instalación
de 90.000 MWe/año adicionales (sin contar la sustitución ce centrales viejas), concluyen que el potencial para centrales termosolares es de 5.000 MWe/año desde el año 2010 sin introducir medidas adicionales para la reducción de las emisiones de gases invernadero, mientras que de incorporarse estas medidas, el potencial pasaría a ser de 15.000 a 20.000 MWe/año.
En (Aringhoff R., et al, 1996) se concluye que el potencial para implementación de centrales termosolares es de 30.000 MWe / año.
Según (Klaiss H., Staiss F., 1992), en la región mediterránea, el terreno con las condiciones ambiente y de infraestructura adecuadas para instalar centrales termosolares, permitiría instalar
12.000.000 mwe. En (EUREC Agency, 1996) se concluye que en la región mediterránea, hasta el año 2025 previsiblemente se podrían instalar 60.000 MWe.
Ya se han llevado estudios detallados del potencial de implantación de la tecnología solar térmica para generación de electricidad en diversos países (Brasil, India, Jordan, Marruecos, Estados Unidos, España), muchos de ellos apoyados por la agencia internacional de la energía.
En (IEA, 1994) encontramos las siguientes conclusiones sobre el estudio relacionado con la región mediterránea:
- Existe terreno apropiado disponible más que suficiente para satisfacer la demanda de energía eléctrica de los países mediterráneos con energía solar térmica.
- Incluso en escenarios muy conservadores, sería posible integrar 3.500 MWe termosolares hasta el año 2005, y 23.000 MWe para el año 2025 en la región mediterránea.
- En un escenario energético más activo para reducir las emisiones de CO2, en el año 2005 podría haber 13.500 MWe instalados, y en el año 2025 las centrales termosolares podrían aportar 63.000 MWe en la región mediterránea.